GUAIACUM OFFICINALE (GUAIACO)

Guaiacum officinale , comunemente noto come lignum-vitae a corteccia ruvida , ^[ 3 ] legno di guaiaco o legno di gaïac , è una specie di albero della famiglia delle triboli , Zygophyllaceae , originario dei Caraibi e della costa settentrionale del Sud America. ^[ 2 ]

Questo piccolo albero cresce molto lentamente, raggiungendo circa 10 m di altezza con un diametro del tronco di 60 cm. L'albero è essenzialmente sempreverde in gran parte del suo areale nativo. Le foglie sono composte, lunghe 2,5-3 cm e larghe 2 cm. I fiori blu hanno cinque petali che producono un frutto giallo-arancio brillante con polpa rossa e semi neri.

Il Guaiacum officinale è il fiore nazionale della Giamaica . ^[ 4 ]

Guaiacum officinale è una delle due specie che producono il vero lignum vitae , l'altra è Guaiacum sanctum . Il guaiaco, una resina naturale estratta dal legno, è un composto incolore che diventa blu quando viene messo a contatto con sostanze che hanno attività perossidasica e poi esposto al perossido di idrogeno. Le carte di guaiaco sono impregnate con la resina e vengono utilizzate per determinare se le feci contengono sangue. La porzione eme dell'emoglobina contiene perossidasi e catalizzerà l'ossidazione dell'acido guaiaconico quando il perossido di idrogeno viene posto sulla carta di guaiaco se è presente sangue nelle feci. ^[ 5 ]

La guaiaca è stata inserita nell'elenco delle specie in pericolo di estinzione dalla IUCN nel 2019. È stata sfruttata eccessivamente per il suo prezioso legno e per i suoi prodotti medicinali. Il commercio internazionale di questa specie è limitato a causa della sua inclusione nell'Appendice II della CITES . ^[ 1 ]