COCCOLOBA UVIFERA (UVA DI MARE)

TEMPERATURA MINIMA SOPPORTATA +2°C

(DATO RIFERITO A PIANTA ADULTA IN CONDIZIONI OTTIMALI DI UMIDITA' E SUOLO)

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Coccoloba uvifera (L.) L.^[2] è una pianta della famiglia Polygonaceae^[3], comunemente chiamata in lingua inglese Sea Grape (uva di mare) o in spagnolo Uva de playa (uva della spiaggia), oltre ad una grande varietà di denominazioni localistiche^[4].

Pianta che cresce in arbusti o piccoli alberi con rami che raggiungono una lunghezza da 2 a 7 metri^[5]. Generalmente si sviluppa in altezza da 3 a 10 metri ma può arrivare a raggiungere anche i 15 metri^[6]. La corteccia è spessa e liscia, la linfa di colore rosso intenso, i rami hanno una colorazione che va dall'arancione al marrone^[7].

Le foglie hanno forma circolare, raggiungono un diametro di circa 20 cm e hanno solitamente una grossa venatura centrale; la loro colorazione varia dall'arancione, per le foglie giovani, fino al verde quando raggiungono la piena maturità, tendendo al rosso quando giungono al termine del proprio ciclo vitale^[7].

Coccoloba uvifera è una specie dioica, i fiori maschili e femminili crescono su piante separate, questi iniziano a comparire sulla pianta quando essa raggiunge i 6-8 anni di età, hanno colorazione bianco-verde e sono raggruppati tra loro^[7]. Fiorisce durante tutto l'anno^[5].

I frutti hanno forma sferica e crescono in grappoli simili a quelli dell'uva da tavola, hanno un colorazione che varia dal verde al violaceo^[7]. Nonostante la somiglianza, soprattutto dei frutti, la Coccoloba uvifera non ha nulla in comune con la vite (Vitis vinifera).

Tra le sue caratteristiche peculiari vi è quella di essere una specie arborea ectomicorrizica, cioè in grado di vivere in simbiosi con determinate specie di funghi^[8]. In natura sono stati rinvenuti esemplari ibridati con Coccoloba diversifolia^[9].

Questa specie vive allo stato selvatico lungo la costa e si trova principalmente sulle piccole colline o le dune di sabbia vicine al mare^[5]. È largamente diffusa in natura in tutti i Caraibi, nell'America del Sud, nell'America Centrale^[10] e arriva sino agli stati meridionali degli Stati Uniti d'America (Florida, Mississippi)^[11][12]. Nella tradizione del vudù di Haiti queste piante sono considerate la dimora abituale di Iwa Agwe^[4].

Coltivata come pianta ornamentale è stata introdotta dall'uomo in tutti i continenti diventando in diversi casi una specie invasiva e offrendo un habitat ideale per alcune specie di insetti infestanti^[13].

I suoi frutti sono commestibili, hanno un sapore particolarmente dolce e proprietà antiossidanti^[14], vengono utilizzati sia per la preparazione di confettura, sia per le loro proprietà medicinali^[15]. L'estratto viene utilizzato anche come ingrediente dall'industria cosmetica in virtù delle sue proprietà utili per la protezione della pelle^[16]. In alcuni paesi i frutti vengono fatti fermentare per ottenere una bevanda alcolica simile al vino^[17].
Foglie e corteccia vengono altresì sfruttate per la preparazione di tisane e infusi dalle proprietà astringenti e antipiretiche^[18].
I rami e il legno vengono usati come combustibile e talvolta anche per l'ebanisteria^[17], la linfa viene usata per la concia e la tintura dei tessuti^[5].

Viene spesso utilizzata dall'uomo nell'ambito dell'ingegneria naturalistica per stabilizzare le dune del litorale, prevenire l'erosione, fornire ombra e riparo dal vento^[17].